Sau một tuần nghỉ ngơi cũng như sự trở lại của các cầu thủ dính chấn thương, Sir Alex đã có trong tay rất nhiều sự lựa chọn. Tuy vậy, HLV người Scotland lại không thực hiện quá nhiều thay đổi so với chiến thắng năm sao trước Wolves cuối tuần trước. Ashley Young xuất hiện ở vị trí tiền vệ cánh trái, thay cho Danny Welbeck, cầu thủ được trả lại vị trí tiền đạo quen thuộc. Trong khi đó, Ryan Giggs đã thế chỗ của Scholes chỉ huy hàng tiền vệ của Quỷ Đỏ.

Với lợi thế sân nhà cùng tâm lý thoải mái khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp đến ngôi vô địch là Man City sẩy chân ở Britannia, Quỷ Đỏ đã tràn lên tấn công ngay từ khi trọng tài nổi hồi còi bắt đầu trận đấu. Không khó để United có thể kiểm soát bóng, nhưng lại gặp khá nhiều khó khăn khi Fulham sử dụng lối chơi thiên về phòng ngự. Vì vậy mà cũng phải đến phút thứ 11, Quỷ Đỏ mới tạo ra được tình huống nguy hiểm đầu tiên. Rafael có pha đột phá nỗ lực bên phía cánh phải và tạt bóng vào trong. Giggs có mặt đúng lúc để đón đường chuyền của đồng đội, nhưng tiếc rằng cú đánh đầu của anh bóng lại đi hơi nhẹ và không thể đánh bại thủ thành Schwarzer.

Rooney mang về bàn thắng mở tỷ số cho đội chủ nhà

Những phút sau đó, Fulham đã chơi khởi sắc hơn rất nhiều. Một mình Dempsey có hai cú dứt điểm, nhưng đều không vượt qua đôi tay của De Gea. Đến tận phút thứ 42, thế quân bình của trận đấu mới được phá vỡ. Tình huống diễn ra khá giống với bàn mở tỷ số ở trận đấu gặp Wolves cuối tuần trước, chỉ khác vai trò của các cầu thủ đã được đổi cho nhau. Từ đường tạt cánh của Ashley Young, Evans tận dụng sự không dứt khoát của các hậu vệ Fulham trả bóng ngược lại và Rooney dễ dàng đệm bóng vào lưới. Một bàn thắng rất quan trọng khi ở những phút vừa qua, Quỷ Đỏ đã tỏ ra khá bế tắc và khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành thủ môn Schwarzer.

Đó cũng là tình huống đáng chú ý cuối cùng của hiệp thi đấu đầu tiên. Hai đội rời sân tạm nghỉ với lợi thế dẫn trước một bàn cho đội chủ nhà. Dù không thực sự tạo ra được áp lực đáng kể, nhưng Quỷ Đỏ vẫn có được điều mình cần là bàn thắng. Hy vọng rằng với áp lực đã được cởi bỏ, đội chủ nhà sẽ có một thế trận dễ dàng hơn trong 45 phút còn lại của trận đấu.

Ngay ở những phút đầu hiệp hai, Quỷ Đỏ đã có cơ hội gia tăng cách biệt. Từ một tình huống phản công nhanh, Valencia đối mặt với thủ thành Schwarzer. Nhưng tiếc rằng tiền vệ người Ecuador đã sút bóng trúng vị trí mà thủ môn này đã chọn. Phút 63, Sir Alex thực hiện sự thay đổi người đầu tiên. Welbeck trong một ngày thi đấu không thực sự hiệu quả đã phải rời sân, nhường chỗ cho Chicharito.

Phút 75, tiếp tục là một cơ hội đã bị các cầu thủ chủ nhà bỏ lỡ. Chỉ trong một tình huống tấn công, Quỷ Đỏ đã có ba cú sút về phía khung thành của Fulham. Nhưng trong cả ba lần đó, Young (hai lần) và Giggs đều không thắng được thủ môn Schwarzer hay hậu vệ bên phía Fulham. Nhận thấy thời gian thi đấu không còn nhiều, Sir Alex quyết định rút Rooney ra và thay vào đó là lão tướng Paul Scholes nhằm hướng đến một thế trận vững chắc. Với ý đồ bảo toàn tỷ số, không khó hiểu khi những phút cuối cùng của trận đấu, Quỷ Đỏ chủ động lùi về phần sân nhà và có phần nhường thế trận cho Fulham. Tuy nhiên, đội khách cũng không thể tìm được đường vào khung thành của De Gea.

Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0, một tỷ số dù không làm hài lòng người hâm mộ, nhưng nó cũng đủ để mang về ba điểm cho United. Như vậy, sau vòng đấu này, khoảng cách giữa United và City đã được nới rộng lên thành ba điểm, trong khi mùa giải còn tám vòng đấu nữa là kết thúc.

Đội hình thi đấu

United: De Gea; Rafael, Evans, Ferdinand, Evra; Valencia, Carrick, Giggs, Young; Rooney, Welbeck. Dự bị: Amos, Jones, Berbatov, Smalling, Hernandez, Scholes, Cleverley.

Fulham: Schwarzer; Kelly, Hangeland, Hughes, Riise; Frei, Diarra, Dempsey, Dembele, Duff; Pogrebnyak. Dự bị: Stockdale, Ruiz, Murphy, Senderos, Etuhu, Briggs, Trotta.

Bàn thắng

United: Rooney (42)