Trong thời gian nghiền ngẫm với ý tưởng mà ông biết chắc sẽ bị các chuyên gia và NHM chỉ trích, Sir Alex đã đi xem trận Chung kết Champions League tại Viên, Áo. ĐKVĐ AC Milan sở hữu đội hình cực mạnh tuy nhiên đã bị đánh bại bởi Ajax của Van Gaal trên SVĐ Ernst-Happel.

Đội bóng Hà Lan gồm toàn những sản phẩm của lò đào tạo Ajax nổi tiếng. Người ghi bàn thắng quyết định, Patrick Kluivert, khi đó mới 18 tuổi. Ngoài ra là những ngôi sao tương lai đang dần thành hình: Clarance Seeforf 19 tuổi, Michael Reiziger và Marc Overmars đều 22. Thủ thành Edwin van der Sar 24 tuổi và anh em nhà de Boer vừa bước qua tuổi 25 được 10 ngày!

Thành công này đã thuyết phục Sir Alex trao những suất đá chính thường xuyên cho David Beckham, Gary Neville, Nicky Butt và Paul Scholes bên cạnh đàn anh Ryan Giggs. Từ đây, họ trở thành nhân tố chủ chốt trong đội hình của ngài “Máy sấy” đoạt cú đúp quốc nội chưa đầy 1 năm sau đó.

Ý tưởng này rõ ràng là của Sir Alex. Nhưng Van Gaal đã đắp viên gạch niềm tin cuối cùng khiến không gì có thể thay đổi quyết định của ngài ‘Máy sấy tóc’.

Là một giáo viên thể dục, Van Gaal luôn muốn giao tiếp với các cầu thủ trẻ. Chính nhu cầu tiếp xúc hàng ngày với các học trò đã khiến ông không thành công trong lần đầu tiên dẫn dắt ĐT Hà Lan. Van Gaal không hề thích kiểu huấn luyện theo giai đoạn và chỉ muốn tìm một CLB mới sau kỳ World Cup năm đó.

Van Gaal rất chú trọng phát triển tài năng trẻ. Tuy nhiên điều đó không có nghĩa là ông bỏ quên lứa cầu thủ đã trưởng thành.

“Bóng đá là một cuộc chơi. Bạn cần chơi với tư cách tập thể chứ không phải cá nhân,” HLV người Hà Lan cho biết. “Bởi vậy, tầm nhìn là rất quan trọng, rồi đến đội bóng, rồi mới đến những cá nhân nào sẽ phù hợp với sơ đồ 4-3-3, bởi tôi luôn áp dụng sơ đồ này. Nếu một cầu thủ trẻ đủ khả năng, tôi sẽ chọn cậu ta. Nhưng nếu là một cầu thủ lớn tuổi, cũng không sao cả.”

Trong khi David Moyes bị chỉ trích bởi lối chơi thận trọng, trái với truyền thống của United thì Van Gaal lại ngược lại. Được đào tạo trong môi trường “Bóng đá Tổng lực” ở Hà Lan những năm 70 thế kỷ trước, Van Gaal sẽ có nét Ferguson hơn nhiều Moyes. Và đó cũng là điều mà ông tự tin thừa nhận giúp mình trở nên “khác biệt”.

“Lối chơi là điều làm tôi khác biệt,” Van Gaal tự tin. “Lối chơi sẽ gắn kết các cầu thủ với HLV. Trong sự nghiệp của tôi, rất nhiều học trò thán phục lối chơi này. Bạn sẽ không tiếc nuối khi là một phần của nó, một lối chơi tấn công đậm kỹ, chiến thuật. Cơ hội trổ tài dành cho bạn sẽ rõ ràng hơn bao giờ hết.”

Phát triển cầu thủ trẻ là chiến lược trọng tâm của Van Gaal

Nhưng trên tất cả, phát triển cầu thủ trẻ luôn là điều chiếm ưu thế trong hệ thống chiến lược của Van Gaal. Cũng bởi vậy, nếu ông đến Old Trafford, ít nhất một trong những cái tên trong BHL hiện tại (Ryan Giggs, Nicky Butt, Paul Scholes và Phil Neville) sẽ được giữ lại và trở thành trợ lý chủ chốt.

Năm 2009, Van Gaal tiếp quản Bayern Munich rất mạnh. Tuy nhiên, với mong muốn phát triển hệ thống đào tạo trẻ của CLB Đức, ông đã giữ lại một vị trợ lý thân tín.

“Khi chuyển đến một CLB mới, tôi luôn muốn giữ lại một HLV từ đội bóng cũ. Khi gia nhập Bayern Munich, đó là Herman Gerland. Hiện tại, ông ấy vẫn đang giúp đỡ Pep Guardiola. Tôi luôn muốn biết tình hình phát triển của hệ thống đào tạo trẻ, những cầu thủ tài năng. Herman là người nói với tôi Thomas Muller, Holger Badstuber và David Alaba là những cầu thủ mà tôi nên sử dụng. Tôi trực tiếp quan sát rồi để họ tập luyện với đội Một và cuối cùng, quyết định vị trí họ sẽ ra sân.”

Muller và Alaba là những thành viên đội Một giành chức vô địch Champions League tại Wembley năm ngoái trong khi Badstuber thất bại trong trận Chung kết năm 2012 nhưng vắng mặt phần lớn thời gian của mùa giải này vì chấn thương dây chằng đầu gối.

Cuối cùng, một vị trí và Van Gaal rất coi trọng: đội trưởng. Nemanja Vidic sẽ rời Old Trafford để chuyển đến Inter Milan và Wayne Rooney được nhiều người đồn đoán sẽ là người tiếp theo đeo băng thủ quân.

Tuy nhiên, hãy đọc những triết lý của Van Gaal dành cho người đội trưởng của ông.

“Những người đội trưởng phải hết sức chuyên nghiệp, đầy tham vọng. Họ phải có cá tính và giữ được lòng trung thực.”